湿疹这个名词是由希腊文演变而来，意思为“起疱”或“沸腾”，中医称湿疹为浸淫疮、绣球风或回弯风。是一种常见的由多种内外因素引起的表皮及真皮浅层的炎症性皮肤病，其特点为自觉剧烈瘙痒，皮损多形性，可发生于任何部位，常见于面部、耳后、四肢屈侧、乳房、手部、阴囊等处，对称分布，有渗出倾向，慢性病程，易反复发作。
祖国医学认为湿疹是由于禀性不耐，风热内蕴，外感风邪，风湿热邪相搏，浸淫肌肤而成。其中“湿”是主要因素。由于湿邪粘腻、重浊、易变，故病多迁延，形态不定。而慢性湿疹是由于营血不足、湿热逗留，以致血虚伤阴，化燥生风，风燥湿热郁结，肌肤失养所致。于掌部湿疹皮开肉绽，奇痒难忍，连手都不能弯曲”等症状。
中医对本病的命名因部位不同而不同，如“浸淫疮”相当于泛发性湿疹，“面游风”相当于面部湿疹，“旋耳疮”相当于耳部湿疹，“乳头风”相当于乳头湿疹，“脐疮”相当于脐部湿疹，“绣球风”、肾囊风”相多于阴囊湿疹，“四弯风”相当于肘窝与膝窝湿疹，“鹅掌风”相当于掌部湿疹，有的掌部湿疹以皲裂为主要表现，重者可裂的皮开肉绽，奇痒难忍，连手都不能弯且曲，称为皲裂性湿疹。“湿臁疮”相当于小腿湿疹，又称淤积性湿疹。“肛门圈癣”相当于肛门湿疹。
湿疹的病因及发病机制相当复杂，涉及体内、外多、种因素。是发生在皮肤的一种迟发型变态反应。本病常发生于具有过敏素质的个体。凡有此素质的人，对体内外各种致敏物质，如食物中蛋白质，尤其是鱼、虾、蛋类及牛乳，还有化学物品、植物、动物皮革及羽毛、肠道中寄生虫，感染灶等的作用较正常人容易发生过敏反应。有的甚至连日光、风热、寒冷等物理刺激皆可诱发湿疹。
此外，湿疹的发生，有时还可能与神经功能障碍、内分泌失调消化不良、肠道疾病、新陈代谢异常等有一定的关系，总而言之，湿疹的发病是诸种因素相互作用所致。临床上也可见到，坚持锻炼身体或环境的改变，使湿疹病损减轻或自然消退。其易复发原因与患者敏感性增高及致敏物质的多源性密切相关。