带状疱疹是由水痘—带状疱疹病毒感染引起的皮肤和神经受损害的疾病，初次感染此病毒后不一定马上发病，病毒进入皮肤神经末梢内，部分病毒持久潜伏在脊髓后根神经节细胞中，当机体免疫力降低时病毒再次活动增殖，使受侵部位的神经节和皮肤产生炎症并引起疼痛。
沿神经分布的红斑水疱和明显的神经痛是带状疱疹的特点，但在临诊中常常会遇到一些病例，皮疹出现很晚或者只痛而不出皮疹，使医生在诊断上多费周折，病人也多受痛苦。例如，有的人表现为牙痛的带状疱疹，受损害的神经是三叉神经上颌支，所以酷似牙痛。有的人关节部位疼痛，整个左下肢沿坐骨神经多处发出红斑和小水疱，皮肤有灼痛感，这是一例以关节疼痛为假象的带状疱疹。
此外，还有胸部的无疹期带状疱疹被误诊为胸膜炎或心绞痛的病例；腹部带状疱疹有时被当作胆囊炎、胆结石、阑尾炎而被送到手术室；腰部的带状疱疹被当作肾脏输尿管结石的也曾有报道。带状疱疹对神经的损害除了疼痛以外，还可有其他表现，例如有一例病人，半个月前患腰部及下肢带状疱疹，已被治愈，疹退痛消，病人的自我感觉良好。后来突然觉得步态不稳，行走时常常不自主地撞到路边的墙上，走在平路上，脚下的感觉却像走在斜坡上。最后在神经科就诊时诊断为带状疱疹引起的脊髓运动神经受损，经住院治愈。
带状疱疹往往是在身体免疫力低下时发病，这种病生过以后一般不易再生第二次，如果带状疱疹病人反复发病，皮损也越来越广泛，这说明病人的免疫力很差，或许可能会并发肿瘤，应引起特别注意。
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