通过分析罕见皮肤病患者的基因，英国研究人员确定了一个与常见敏感症相关的基因。
牛津大学的William O.C.M. Cookson博士和同事研究了338名内塞顿综合征患儿，内塞顿综合征是一种导致过敏反应的罕见遗传性皮肤病。许多患儿带有遗传性皮炎，哮喘。
Cookson和同事将重点放在SPINK5基因上，该基因导致内塞顿综合征的发生。他们发现基因序列上的变化与常见过敏症，例如遗传性皮炎有关。
SPINK4基因的变异是如何影响敏感症仍不清楚。但研究人员发现，该基因编码了某个皮肤上的蛋白，这种蛋白也出现在肠道和呼吸道上。蛋白的结构暗示它能清除一些多余的人体蛋白，包括一些引发敏感症的蛋白。
作者在在线的《自然遗传学》上报道，SPINK5突变影响了该蛋白清除致敏原的能力。“皮肤，消化道和呼吸道是人体抵抗环境有害物质的第一道防线。”
Cookson说：“我们的研究找到了活跃在这些防线中的新防御系统。这暗示敏感症能通过改变这些屏障的工作方式来治疗。”